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| Jackie Robinson (1919-1972) |
O norte-americano Jack Roosevelt Robinson, que ficou conhecido como "Jackie" Robinson, foi o primeiro jogador negro de beisebol a integrar a Major League Baseball, a mais famosa competição desse desporto nos Estados Unidos.
Até ao dia 15 de Abril de 1947, quando isso sucedeu, a Major League, criada em 1869, só autorizava atletas brancos nas suas fileiras. É claro que os negros podiam jogar beisebol, mas só o podiam fazer integrados nas suas próprias ligas e clubes.
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| Jackie Robinson, camisola n.º 42, em acção. |
Foi pela mão de um homem branco, Branch Rickey, figura muito religiosa e respeitada no meio, que Jackie Robinson transpôs enfim a deplorável "fronteira da cor".
Branch era dirigente dos Brooklyn Dodgers e, para além disso, um confesso admirador de muitos atletas negros que se exibiam nas suas ligas específicas. As excepcionais qualidades de Jackie Robinson não lhe escaparam. Por isso, lutando contra velhos preconceitos e más vontades, fê-lo entrar no plantel dos Brooklyn Dodgers, onde passou a ser o único não-branco.
Robinson efectuou o seu primeiro jogo pelos Dodgers no dia 15 de Abril de 1947, provando desde logo em campo as magníficas qualidades que Branch havia testemunhado.
Apesar disso, os primeiros tempos de carreira nos Dodgers estiveram longe de ser fáceis. O jogador foi vítima de manifestações racistas durante algum tempo, não só dos adeptos adversários, mas também, talvez não surpreendentemente, dos próprios apoiantes dos Dodgers e de alguns dos seus companheiros.
Foi ainda alvo, tal como a sua família, de ameaças de violência física, tudo com a intenção de o fazer abandonar a Major League.
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| Estátuas de Jackie Robinson e de pequenos admiradores, à entrada do Estádio Olímpico, dos Montreal Royals. |
Mas Jackie Robinson porfiou, valendo-se da sua categoria ímpar e do apoio dos dirigentes e de vários companheiros de clube.
Não apenas jogou, mas demonstrou em muitas partidas que era, de facto, o melhor. Foi seis vezes escolhido para o All-Star Games e, em 1949, ganhou o título de National League Most Valuable Player.
Quer dizer que, naquele ano, dois anos depois de ter ultrapassado a "barreira da cor", ele fora considerado o jogador mais valioso da Liga Nacional.
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| O famoso n.º 42, usado por Jackie Robinson, à entrada do estádio do New York Mets. |
O reconhecimento de que Jackie Robinson foi um dos maiores jogadores de todos os tempos (para muitos o maior) veio sob diversas formas.
Tendo terminado a carreira em 1956, ingressou em 1962 no Hall da Fama do Beisebol. Uma avenida recebeu o seu nome. E foi glorificado em estátua, tal como o número da sua camisola, o celebérrimo "42". Este número foi retirado das camisolas de todos os jogadores, ficando como lembrança distintiva do grande jogador.
O dia 15 de Abril de 1947 marcou a transposição da "fronteira da cor" por Jackie Robinson. Em memória disso, foi criado o Dia de Jackie Robinson, iniciado em 15 de Abril de 2004.
Nesse dia, e só nesse dia, todos os jogadores, de todas as equipas, vestem camisolas com o "n.º 42" - o número atribuído a Jackie Robinson até à eternidade.
Jackie Robinson faleceu prematuramente, de ataque cardíaco, no dia 24 de Outubro de 1972. Contava 53 anos de idade.
Ficou sepultado no Cypress Hills Cemetery, de New York.
O seu túmulo está ladeado pelos de sua madrasta e do seu filho.
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